植物形態

胡枝子為蝶形花科、胡枝子屬落葉灌木。高0.5～3米，分枝細長而多，三出復葉互生。花冠紫色，比萼長2.5～3倍。花期7~8月，果熟期9～10月。可作綠肥及飼料。

生態習性

胡枝子為中生性落葉灌木，耐陰、耐寒、耐干旱、耐瘠薄。根系發達，適應性強，對土壤要求不嚴格。其生境通常在暖溫帶落葉闊葉林區及亞熱帶的山地和丘陵地帶。也分布在林緣、無林或在森林破壞后，遭反復砍伐和火燒，森林不能恢復的地區。胡枝子耐寒性強，無雪覆蓋也能耐-28～-30℃的低溫。胡枝子根系發達，二年生植株主根入土深度達170～200厘米，幼株根瘤發達，每株有根瘤40～200個。70%的根系集中在5～30厘米土層中。胡枝子的葉片寬大，單株葉面積達9平方米，開花期葉量達最大值。胡枝子從第二年開始，生長速度加快，開花期株高達1～3米,現蕾至開花期日增長量可達1.83厘米。人工栽培的二年生植株。單株鮮重可達2.03千克，畝產鮮草2005～3408千克。

美國二色胡枝子種子圖：

截葉胡枝子種子圖：

播種育苗

播種前將莢果碾去皮，用50～60 ℃溫水浸泡24h ，取出膨脹種粒，對未膨脹種子，如此反復浸種，然后放在25～30 ℃的地方催芽。也可用30 ℃溫水浸種24h ，撈出混2 倍濕沙貯藏50～60 天。春、秋播種均可，春季用處理過的種子，秋季種子不用處理即可。條播畝用種1.5～2kg。綠化常用播種量建議3～5克/平方米。

經濟價值

1、薪炭樹種：枝條易燃燒、火力旺、煙量小、熱量大。栽植后2年即可收獲，而且其再生能力強，種植1 次，可連續收獲，每畝收獲500kg 薪柴。在中國一些平原鄉鎮森林覆被率低，農戶缺少燒柴。因此，大量培育胡枝子是解決平原鄉鎮農戶燃料的一項有效措施。

 2、水土保持：由于其生長快，封閉性好，且適于坡地生長，是丘陵漫崗水土流失區的治理樹種。其樹冠可截留降雨20 %左右；在相同條件下，胡枝子(3 年生) 植被的地表徑流量比楊樹幼林(6 年生) 減少30 %左右；比農田減少60 %左右。目前，中國西部乃至黑龍江省西部水土流失嚴重。因此，大力發展胡枝子，對控制水土流失意義重大。

3、生態固氮：胡枝子其根瘤菌，能固定土壤中的游離氮改良土壤，提高土壤肥力。種植3 年后土壤含氮量增加5. 1 %。因此，它又是半山區林糧間作的理想樹種，它既可起到保持水土作用，又可增加土壤肥力。

4、蜜源植物：花多、花期長、泌蜜量大。花粉中含有17 種氨基酸，各類礦物質16 種。微量元素鐵、錳、硫、鋅含量也較高。

5、工業原料：胡枝子枝條柔韌細長，俗稱“苕條”，是編織業的原料，也是加工纖維板的原料樹種，發展編織業，是農民致富的好途徑。因此，胡枝子可做為鄉鎮企業發展的優良資源樹種。　6、飼料資源：胡枝子是高產型樹葉飼料資源，分枝多，葉量豐富。葉子具有濃郁的香味，適口性好，營養價值高，是牛、馬、羊、豬、兔、鹿、魚的好飼料。其粗蛋白含量13. 8 % ，粗纖維含量35. 2 %。且產葉量高，2～3 年胡枝子林胡枝子一次種植可利用年以上。播種當年產量不高,，第二年生長加快，株高一厘米時即可割，每年割一次，每畝可采收嫩枝鮮葉500kg 左右，產種子一公斤。

7、油料資源：種子千粒重9.2克，每公斤種子約十萬粒。含油量9. 2 % ，為木本糧油植物。此外胡枝子還是優良的綠化觀賞植物和水土保持植物。